Tổ chức phi lợi nhuận Helios Horizon vừa hoàn thành chuyến bay có người lái đầu tiên bằng máy bay điện sử dụng pin thể rắn tại Sân bay Zephyrhills, Florida. Phi công thử nghiệm Miguel Iturmendi – đồng thời là nhà sáng lập tổ chức – điều khiển chiếc máy bay cải tiến từ mẫu Pipistrel Taurus, vốn trước đây dùng pin lithium-ion 260 Wh/kg, nay được trang bị pin thể rắn đạt mật độ năng lượng 410 Wh/kg. Công nghệ này hứa hẹn tăng đáng kể tầm bay và giảm thời gian sạc, đồng thời cải thiện độ an toàn nhờ loại bỏ chất điện phân lỏng dễ cháy.

Pin thể rắn cho phép sạc từ gần cạn đến 80% trong chưa đầy 15 phút và có thể nạp điện từ nguồn xoay chiều thông thường, không cần hạ tầng sạc chuyên dụng. Hệ thống còn tích hợp pin mặt trời và khả năng tái tạo năng lượng khi cánh quạt hoạt động như turbine gió trong quá trình hạ độ cao. Helios Horizon cho biết hệ thống năng lượng hoạt động tốt hơn mong đợi, dù chưa công bố cụ thể tầm bay hay tốc độ tối đa.

Tổ chức đang hướng tới tăng mật độ năng lượng thêm 40% trong hai năm tới và lên kế hoạch thực hiện chuyến bay lên tầng bình lưu – trên 12.000 mét – vào cuối năm nay. Thách thức lớn nhất là tản nhiệt trong không khí loãng ở độ cao lớn. Thành công này đánh dấu bước tiến quan trọng trong hành trình điện khí hóa hàng không, khi pin vẫn là rào cản chính so với động cơ truyền thống.