Ngành công nghiệp ôtô Nhật Bản, từng dẫn đầu về xe hybrid, đang gặp khó trong cuộc đua chuyển đổi sang xe điện toàn cầu. Trong khi Trung Quốc, châu Âu và một số nước châu Á tăng tốc, xe điện thuần (BEV) tại Nhật chỉ chiếm khoảng 1% phương tiện lưu thông và chưa tới 2% xe mới bán ra năm 2024. Các hãng như Toyota, Nissan và Subaru vẫn tập trung vào xe hybrid và các công nghệ thay thế như hydrogen, với lý do giá xe điện cao và hạ tầng sạc chưa hoàn thiện.

Thách thức lớn hơn đến từ hệ thống năng lượng quốc gia: hơn 83% điện tại Nhật vẫn đến từ nhiên liệu hóa thạch, khiến lợi ích môi trường của xe điện bị đặt câu hỏi. Các hãng xe cũng chưa chuyển đổi mạnh sang năng lượng tái tạo — Toyota dùng 18%, Nissan 9%, Mazda đến 80% điện từ nhiệt điện than. Điều này làm giảm tác động giảm phát thải dù có chuyển sang xe điện.

Sự chậm trễ không chỉ ảnh hưởng mục tiêu trung hòa carbon năm 2050 mà còn đe dọa vị thế công nghiệp toàn cầu của Nhật. Trong khi đó, Honda đã hủy một số dự án xe điện vì thua lỗ, còn các nước như Việt Nam, Thái Lan đang tăng tốc. Nếu không có bước chuyển mạnh, ngành ôtô Nhật có nguy cơ bị bỏ lại trong làn sóng di chuyển xanh.