Các nhà khoa học từ Đại học Brock (Canada) và Đại học Portsmouth (Anh) đã phát hiện loại ngọc hồng lựu có màu sắc bất thường bên trong thiên thạch Sao Hỏa NWA 8171. Khác với ngọc hồng lựu đỏ phổ biến trên Trái Đất, mẫu vật từ Sao Hỏa có sắc độ từ vàng đến xanh ô liu, cho thấy điều kiện hình thành khác biệt. Ban đầu, các nhà nghiên cứu nhầm tưởng đây là pyroxene — khoáng vật phổ biến trong thiên thạch — nhưng phân tích sâu đã xác nhận đây là garnet.

Loại khoáng vật này được coi là 'chỉ thị địa chất' nhờ khả năng lưu giữ dấu vết của nhiệt độ và áp suất tại thời điểm hình thành. Sự xuất hiện của garnet trong thiên thạch Sao Hỏa mở ra hai giả thuyết: hoặc nó đến từ một thiên thể khác va chạm với Sao Hỏa, hoặc chính Sao Hỏa từng có quá trình biến chất do va chạm mảnh lớn hoặc magma trồi lên lớp vỏ.

Nếu garnet hình thành ngay trên Sao Hỏa, điều này ngụ ý hành tinh từng có hoạt động địa chất phức tạp hơn mức hiểu biết hiện tại. Các nhà nghiên cứu tiếp theo sẽ phân tích tỉ lệ đồng vị của các hạt garnet để xác định nguồn gốc chính xác, giúp làm sáng tỏ lịch sử tiến hóa của hành tinh láng giềng.