Kính viễn vọng không gian James Webb đã ghi lại hình ảnh thiên hà LAP1-B, một trong những thiên hà nguyên thủy nhất từng được quan sát, tồn tại chỉ 800 triệu năm sau Big Bang. Phát hiện này là kết quả của sự kết hợp giữa công nghệ quan sát tiên tiến và hiện tượng thấu kính hấp dẫn – khi ánh sáng từ thiên hà xa bị bẻ cong và khuếch đại bởi một cụm thiên hà nằm giữa Trái Đất và nguồn sáng, cho phép các nhà thiên văn nhìn thấy cấu trúc quá mờ để quan sát trực tiếp.

Thiên hà LAP1-B có hàm lượng oxy chỉ bằng 1/240 so với Mặt Trời, chứng tỏ nó hình thành trong giai đoạn vũ trụ còn thiếu các nguyên tố nặng – dấu hiệu đặc trưng của các thiên hà thế hệ đầu tiên. Với khối lượng nhỏ hơn 3.300 lần khối lượng Mặt Trời và phần lớn là vật chất tối, LAP1-B được xem là tiền thân của các thiên hà hóa thạch gần Ngân Hà.

Nghiên cứu do PGS Kimihiko Nakajima (Đại học Kanazawa, Nhật Bản) dẫn đầu, vừa được công bố trên tạp chí Nature. Phát hiện mở ra cơ hội hiểu rõ hơn về quá trình hình thành thiên hà đầu tiên trong vũ trụ, khi các ngôi sao thế hệ đầu tiên (Pop III) bắt đầu tạo ra các nguyên tố cần thiết cho sự sống.