Đội tuyển Việt Nam đã ba lần lên ngôi vô địch AFF Cup vào các năm 2008, 2018 và 2024, nhưng chưa bao giờ bảo vệ thành công danh hiệu. Mỗi lần vô địch đều cách nhau ít nhất một thập kỷ, và đội luôn bị loại ở bán kết giải đấu kế tiếp. HLV Kim Sang-sik, người dẫn dắt đội lên ngôi tại AFF Cup 2024, đang hướng đến việc làm nên lịch sử bằng việc vô địch lần thứ hai liên tiếp tại AFF Cup 2026.

Tờ Bola Sport của Indonesia đánh giá cao khả năng Kim Sang-sik chấm dứt 'lời nguyền' hai thập kỷ của bóng đá Việt Nam. Ông được cho là đã xây dựng lối chơi thực dụng hiệu quả và tạo ra sự ổn định trong đội hình. Đặc biệt, đội hiện có dàn cầu thủ kế thừa tốt, khác biệt so với các thế hệ trước hay gặp khủng hoảng sau khi các trụ cột giải nghệ. Tiền đạo nhập tịch Nguyễn Xuân Son, vua phá lưới AFF Cup 2024 với 8 bàn, là một trong những nhân tố then chốt.

Tuy nhiên, con đường bảo vệ danh hiệu không dễ dàng. Thái Lan quyết tâm giành lại ngôi vương, trong khi Indonesia cũng là đối thủ đáng gờm nhờ lực lượng nhập tịch. Các đội như Singapore, Malaysia và Philippines cũng không phải là chướng ngại nhẹ. AFF Cup 2026 sẽ diễn ra từ ngày 24/7 đến 26/8, với Việt Nam nằm ở bảng A cùng Indonesia, Singapore, Campuchia và đội thắng từ vòng play-off giữa Brunei và Timor Leste.