Đội tuyển Nhật Bản phải đón nhận tổn thất lớn ngay trước thềm World Cup 2026 khi đội trưởng Wataru Endo chính thức rút lui vì chấn thương bàn chân trái chưa kịp bình phục. Tiền vệ 33 tuổi thuộc biên chế Liverpool đã trải qua ca phẫu thuật hồi cuối tháng 2 và nỗ lực chạy đua với thời gian, nhưng không thể đạt trạng thái thi đấu. Anh chỉ chơi được một hiệp trong trận giao hữu với Iceland hôm 31/5 và tiếp tục tập riêng tại trại tập trung ở Nashville.

HLV Hajime Moriyasu đã đưa ra quyết định loại Endo sau báo cáo y tế, coi đây là tổn thất nghiêm trọng khi cầu thủ này là chốt chặn quan trọng và thủ lĩnh tinh thần của đội. Kinh nghiệm thi đấu tại Bundesliga và Ngoại hạng Anh khiến Endo là điểm tựa chiến thuật và tinh thần trong nhiều năm qua.

Để thay thế, HLV Moriyasu triệu tập tiền đạo Shuto Machino và chỉ định trung vệ Ko Itakura làm đội trưởng mới. Nhật Bản sẽ bắt đầu chiến dịch World Cup 2026 tại bảng F bằng trận gặp Hà Lan trong bối cảnh lo ngại về khả năng kiểm soát tuyến giữa. Đây cũng là kỳ World Cup mà Endo kỳ vọng sẽ là giải đấu cuối cùng trong sự nghiệp quốc tế của mình, khiến việc lỡ hẹn càng thêm tiếc nuối.