NASA đang bước vào giai đoạn thử nghiệm quan trọng với chiếc máy bay X-59, dòng phương tiện được thiết kế để bay siêu thanh mà không tạo ra tiếng nổ lớn khi xuyên qua rào cản âm thanh. Sau 15 chuyến bay thử cận âm đạt tốc độ gần Mach 0,95, các kỹ sư đang hoàn tất kiểm tra phần mềm và an toàn để chuẩn bị cho các chuyến bay siêu thanh đầu tiên vào tháng 6 năm 2026. Mục tiêu là đạt Mach 1,4 ở độ cao khoảng 16.800 mét – thông số dự kiến cho các chuyến bay thử nghiệm trên khu vực dân cư tại Mỹ.

X-59 là sản phẩm trung tâm của chương trình nghiên cứu hàng không tiên tiến (Quesst) của NASA, nhằm chứng minh rằng công nghệ có thể loại bỏ tiếng nổ siêu thanh – hiện tượng gây ồn lớn khi máy bay vượt tốc độ âm. Từ những năm 1970, Mỹ cấm các chuyến bay dân dụng siêu thanh trên đất liền vì lý do tiếng ồn, khiến hàng không siêu thanh chỉ giới hạn ngoài khơi. Nếu X-59 thành công, dữ liệu thu được sẽ được dùng để thuyết phục các cơ quan quản lý hàng không xem xét lại quy định này.

Chiếc máy bay được thiết kế với mũi dài và thân thon để phân tán sóng xung kích, giảm tiếng nổ thành tiếng rền nhẹ. Trong các thử nghiệm trước đó tại California, X-59 đã đạt độ cao hơn 13.000 mét với tốc độ gần Mach 0,95. NASA kỳ vọng X-59 có thể đạt tốc độ tối đa lên đến Mach 1,6 trong quá trình thử nghiệm, mở đường cho tương lai của hàng không dân dụng siêu thanh nhanh và ít ồn hơn.