全球范围内，女性平均比男性多活约5年，这一现象不仅存在于人类，也出现在狮子、老鼠、虎鲸等多种哺乳动物中。科学家认为，社会行为如吸烟、饮酒、危险职业等加剧了男性早逝风险，但生物学因素同样关键。雌性体内的雌激素具有抗氧化、保护骨骼和免疫系统的作用，而雄性睾酮可能与高风险行为和细胞损伤有关。染色体结构也提供线索：哺乳动物雌性拥有两条X染色体，可能提供基因缺陷的补偿机制，而雄性因只有一条X染色体更易受影响。有趣的是，在鸟类中，雄性拥有两条Z染色体，反而是它们寿命更长。研究还发现，一夫一妻制动物中性别寿命差异较小，而在多配偶制物种中，雄性为争夺配偶消耗大量能量，可能牺牲了寿命。