长期以来，物理学家困惑于时间的本质：为何我们经历的时间单向流动，而多数基本物理定律却时间对称？惠勒-德威特方程甚至认为宇宙整体没有时间变量。为解答这一难题，英国伯明翰大学乔瓦尼·巴龙蒂尼教授团队设计了一项突破性实验，利用玻色-爱因斯坦凝聚体构建“迷你宇宙”，首次在实验室中验证了“时间从系统内部关系中涌现”的理论。

实验中，约2.4万个铷-87原子在接近绝对零度下形成量子云，被激光势垒分为“亮区”和“暗区”。通过调节势垒高度，亮区可周期性经历类似宇宙“大爆炸”与“大坍缩”的过程。研究者以亮区熵的累积变化定义“熵时间”，发现其几乎始终单调递增，且能作为参数驱动薛定谔方程，成功预测系统演化。

该实验不仅证实熵时间可为事件排序，还能支撑量子动力学，表明时间可能并非基本量，而是从子系统间的熵交换中涌现的宏观现象。研究为长期抽象的“热时间假说”提供了实验路径，并打开了用冷原子平台检验量子引力问题的新窗口。