دراسة علمية فرنسية أمريكية مشتركة كشفت أن بعوض الزاعجة المصرية، الناقل الرئيسي لحمى الضنك وزيكا، يمكنه التعلم وربط رائحة طارد الحشرات الشهير دي إي تي (DEET) بمصدر غذاء. استخدم الباحثون ما يُعرف بـ"التعلم الشرطي"، حيث عرضوا على البعوض دمًا دافئًا مع إطلاق رائحة الدي إي تي، وكرروا التجربة عدة مرات. النتيجة: أكثر من 60% من البعوض المُدرّب لم يَعُد يتجنب الرائحة، بل انجذب إليها، في تحوّل مفاجئ لدور الطارد من منفّر إلى دعوة للعشاء.

الباحثون من معهد أبحاث بيولوجيا الحشرات بجامعة تورز الفرنسية وكلية الزراعة بجامعة فرجينيا للتكنولوجيا الأمريكية أوضحوا أن هذه النتائج لا تعني أن دي إي تي فقد فعاليته في الواقع، إذ تمت التجارب في ظروف مختبرية محكومة. لكنها تُظهر أن فعالية الطارد قد تقل جزئيًا مع التعرض المتكرر أو ضعف التركيز، ما يثير تساؤلات حول الاستخدام طويل الأمد للطارد.

الدراسة المنشورة في مجلة Journal of Experimental Biology تؤكد أن سلوك الحشرات ليس غريزيًا بحتًا، بل قابل للتعديل بالخبرة. هذا الاكتشاف قد يؤثر على تطوير طوارد جديدة تأخذ في الاعتبار قدرة الحشرات على التعلم، ويُعدّ نقلة في فهم التفاعل بين الإنسان والكائنات الدقيقة من حوله.