Beim EU-Gipfel im Juni 2026 ist es zu einer heftigen Auseinandersetzung über diplomatische Kontaktaufnahmen nach Russland gekommen. EU-Ratspräsident António Costa hatte über seinen Kabinettschef Pedro Lourtie zwei Telefonate mit russischen Vertretern geführt, um Kommunikationskanäle für mögliche Friedensverhandlungen zum Ukraine-Krieg offenhalten. Diese Initiative wurde jedoch von mehreren EU-Mitgliedstaaten scharf kritisiert, da keine Abstimmung mit den Staats- und Regierungschefs stattgefunden hatte. Aus deutschen Regierungskreisen hieß es, der Schritt sei „unabgestimmt“ und „unprofessionell“.

Bundeskanzler Friedrich Merz (CDU) betonte beim Gipfel, Costa sei Repräsentant der EU, nicht deren Vermittler. Auch Frankreichs Präsident Emmanuel Macron äußerte Unmut. Die Kritik richtete sich besonders gegen die fehlende Transparenz: Die Staatschefs wurden erst nachträglich informiert. Hintergrund ist die unklare Machtkonstellation – während Merz eine führende Rolle für die E3 (Deutschland, Frankreich, Großbritannien) sieht, beansprucht EU-Außenbeauftragte Kaja Kallas wie auch Costa selbst eine zentrale Verhandlungsposition.

Russlands Außenminister Sergej Lawrow lehnte die EU als Verhandlungspartner ab und warf europäischen Politikern vor, nur die Ukraine retten und die NATO-Osterweiterung vorantreiben zu wollen. Gleichzeitig betonte der EU-Gipfel in einer gemeinsamen Erklärung die Schlüsselrolle Europas bei künftigen Friedensbemühungen und forderte einen „vollständigen, bedingungslosen und sofortigen Waffenstillstand“. Zudem wurde die Verabschiedung des 21. Sanktionspakets gefordert – wobei Bulgariens neuer Ministerpräsident Rumen Radev Widerstand anmeldete, um negative Auswirkungen auf die lukrative Zusammenarbeit mit dem russischen Ölunternehmen Lukoil zu vermeiden.