El Mundial de Fútbol 2026, celebrado en Estados Unidos, Canadá y México, enfrenta un nuevo rival: el calor extremo agravado por el cambio climático. Un análisis de Climate Central indica que en 97 de los 104 partidos programados aumentó la probabilidad de superar los 28 °C, umbral crítico que afecta el rendimiento físico. En casi la mitad de los encuentros, hay al menos un 50 % de probabilidad de condiciones térmicas adversas. El partido entre Uruguay y España en Guadalajara el 26 de junio presenta un 70 % de riesgo de calor perjudicial, un incremento del 37 % atribuible al calentamiento global.

Desde la medicina deportiva, expertos advierten que temperaturas elevadas aumentan la carga cardiovascular, reducen la capacidad aeróbica y afectan la toma de decisiones. Una deshidratación superior al 2 % del peso corporal ya impacta negativamente, y el cuerpo prioriza la termorregulación sobre el rendimiento. Factores como la humedad y la radiación solar, medidos por el índice WBGT, amplifican el estrés térmico, poniendo en riesgo tanto a jugadores como a aficionados en estadios que actúan como islas de calor.

Las autoridades meteorológicas y médicas coinciden en la necesidad de adaptar horarios, priorizar partidos nocturnos y considerar variables como humedad y radiación en la planificación. La Asociación de Futbolistas Españoles (AFE) insiste en que la salud debe prevalecer sobre intereses comerciales. Mientras, el informe Indicadores del Cambio Climático Global revela que la temperatura media global ya alcanzó 1,37 °C sobre niveles preindustriales, con emisiones récord de 56.800 millones de toneladas de CO₂ en 2024. El planeta se acerca al límite crítico de 1,5 °C, lo que obliga a repensar no solo el fútbol, sino todos los eventos al aire libre.