Caminar con zapatos dentro de casa no solo ensucia el piso: puede introducir toxinas como plomo, arsénico y níquel, además de bacterias resistentes a antibióticos. Un estudio del Departamento de Ecología de Washington y otro publicado en la revista Environmental Science & Technology revelaron que las suelas transportan contaminantes desde el exterior, que luego se acumulan en el polvo doméstico. En México, investigadores de la UNAM analizaron polvo en 14 entidades y hallaron niveles de plomo hasta 213 miligramos por kilo en interiores de Morelia y la Ciudad de México, muy por encima de los niveles exteriores. El polvo de la CDMX resultó tres veces más contaminante que el de ciudades del Reino Unido. Además, un análisis de 418 estudios en Surgical Infections confirmó que las suelas portan bacterias peligrosas como Staphylococcus aureus resistente a la meticilina y Clostridium difficile.

La antigüedad de la vivienda también influye: cada año adicional se asocia con más plomo y arsénico en el polvo interior. Casas con acceso a jardín o pintura exterior deteriorada tienen niveles aún más altos, lo que confirma el arrastre desde el exterior. Los niños y bebés son los más vulnerables, ya que gatean y llevan las manos a la boca frecuentemente. Ante esto, expertos de la UNAM y de Washington recomiendan quitarse los zapatos al entrar, usar alfombras en la entrada y aspirar con filtro HEPA.

Aunque no hay una norma internacional que prohíba usar zapatos en casa, la evidencia científica acumulada en múltiples países sugiere que eliminarlos en la puerta es una medida efectiva para reducir la exposición a contaminantes. Pequeños cambios como limpiar con paños húmedos de microfibra y ventilar bien también ayudan. El riesgo no es inmediato, pero la acumulación a largo plazo sí representa una amenaza para la salud, especialmente en hogares con menores.