Le gazon synthétique utilisé dans de nombreux stades, notamment aux États-Unis, repose sur une couche de granulés de pneus broyés contenant près de 400 substances chimiques. Parmi elles figurent des composés comme le benzène, le toluène et des hydrocarbures aromatiques polycycliques, associés à des risques pour la santé. Bien que l’Agence californienne de protection de l’environnement ait conclu à un risque négligeable après une étude de dix ans, des chercheurs en santé environnementale critiquent la méthodologie, jugée trop indirecte.

L’étude a simulé l’exposition via des fluides corporels synthétiques, mais n’a pas mesuré directement les niveaux dans l’organisme de joueurs exposés. Des experts comme Andrew Watterson et Rachel Massey soulignent qu’il faudrait viser non pas un risque « acceptable », mais un environnement de jeu le plus sain possible, surtout pour les enfants. Une alerte supplémentaire est survenue en 2025, lorsque du 1,3-diméthylbutylamine, un stimulant interdit, a été trouvé dans l’urine de joueuses norvégiennes après un match sur gazon synthétique.

Face à ces incertitudes, la FIFA a opté pour des terrains hybrides lors de la Coupe du Monde 2026. Composés à 99,5 % de gazon naturel renforcé par des fibres synthétiques, ces surfaces évitent les granulés de pneus tout en offrant durabilité et performance. L’Union européenne prévoit d’interdire les microplastiques dans les matériaux de remplissage d’ici 2031, une mesure que les États-Unis n’ont pas encore adoptée.