Le virus Usutu, identifié pour la première fois en 1959 en Afrique australe, s’étend désormais jusqu’en Écosse, marquant une progression inquiétante liée au changement climatique. Jusqu’alors confiné au sud de l’Europe, il a été détecté en avril 2026 sur l’île d’Arran après une série de mortalités massives chez les merles, signalant une nouvelle étape dans la migration des maladies tropicales vers le nord. Les chercheurs de l’université de Glasgow surveillent étroitement Culex pipiens, le moustique vecteur, dont la prolifération est facilitée par des températures plus élevées, avec 2025 enregistrée comme l’année la plus chaude au Royaume-Uni.

Bien que le risque pour les humains reste limité à 235 cas recensés en Europe d’après une étude de 2024, les scientifiques s’inquiètent du rôle précurseur du virus Usutu, souvent suivi par des pathogènes plus dangereux comme le virus du Nil occidental, déjà détecté chez des moustiques britanniques en mai 2025. Ce phénomène illustre comment le réchauffement climatique modifie non seulement les conditions météorologiques, mais aussi les dynamiques de transmission des maladies infectieuses.

Les chercheurs étudient désormais en laboratoire les mécanismes de transmission du virus, notamment comment des températures plus élevées augmentent à la fois la survie des moustiques et la viabilité du virus à l’intérieur de leur organisme. À long terme, l’expansion de ces vecteurs pourrait menacer des espèces d’oiseaux vulnérables, comme les merles, les chouettes et les rapaces, avec des impacts potentiels sur la biodiversité locale.