Le projet Scaf (Système de combat aérien du futur), lancé en 2017 par la France, l'Allemagne et l'Espagne, visait à développer un avion de combat de sixième génération pour remplacer à long terme le Rafale en France et l'Eurofighter en Allemagne. Ce programme stratégique devait renforcer l'autonomie militaire européenne face aux menaces croissantes, notamment russes. Après des années de tensions industrielles entre Dassault et Airbus, et un désaccord fondamental sur les besoins opérationnels, le gouvernement allemand a annoncé en juin 2026 la fin du projet commun.

L'échec du Scaf révèle des fractures profondes dans la coopération européenne de défense. L'Allemagne, via Airbus, a rapidement formé une alliance baptisée 'Team Gen 6' avec huit entreprises, dont MBDA et six firmes allemandes, pour développer un avion de combat de sixième génération indépendamment. En parallèle, la France affirme sa capacité à poursuivre seule, portée par Dassault, Safran et Thalès, mais le coût d'un programme national dépassant 100 milliards d'euros semble hors de portée dans un contexte budgétaire contraint.

L'Espagne, initialement associée au projet, se retrouve marginalisée, dénonçant un échec pour l'autonomie stratégique européenne. D'autres pistes émergent, comme un rapprochement possible entre la France et la Suède, dont l'industrie Saab cherche à réduire sa dépendance américaine. Cependant, les risques de nouveaux conflits de leadership persistent. Le futur de l'aviation de combat européenne se joue désormais entre fragmentation nationale, nouvelles alliances ou dépendance accrue vis-à-vis des États-Unis.