Une découverte archéologique majeure en Oregon repousse les limites connues de la confection textile préhistorique. Des chercheurs ont identifié un fragment de cuir d’élan vieux de 12 600 ans comme le plus ancien vêtement cousu jamais découvert, provenant de la grotte de Cougar Mountain. Ce morceau, désigné CMC21-1, a été assemblé à l’aide d’un cordage torsadé en « Z » et sécurisé par des nœuds d’arrêt, une technique sophistiquée qui témoigne d’un savoir-faire bien au-delà de l’image traditionnelle de l’homme des cavernes.

Jusqu’ici, les traces de vêtements préhistoriques étaient rares en raison de la dégradation des matériaux organiques. La conservation exceptionnelle des artefacts à Cougar Mountain, notamment des fibres, outils en bois et restes animaux, a permis cette percée. L’étude, publiée dans Science Advances, montre que ces vêtements cousus n’étaient pas seulement fonctionnels, mais aussi probablement teints avec de l’ocre, indiquant une dimension sociale et culturelle.

Cette innovation cruciale a permis aux humains de survivre aux températures extrêmes de la dernière ère glaciaire en créant des isolants thermiques efficaces. Elle a facilité la colonisation de latitudes plus froides et marque un tournant dans l’évolution humaine. La découverte souligne que la technologie textile, souvent sous-estimée, a joué un rôle central dans la survie de notre espèce.