En juin 2026, à Eauze dans le Gers, une découverte archéologique exceptionnelle a mis au jour une vaste mosaïque polychrome du IVe siècle, parfaitement conservée sous quelques dizaines de centimètres de sol. Cette trouvaille, sur le site de la domus de Cieutat, fait partie d’une demeure aristocratique de 2700 m², équivalente en surface à un immeuble haussmannien parisien. La mosaïque, aux couleurs intactes de noir, blanc, rouge et bleu, ornait probablement une salle de réception destinée à impressionner les invités.

La cité antique d’Elusa, aujourd’hui presque inconnue du grand public, fut pourtant capitale de la province romaine de Novempopulanie au IIIe siècle. Son importance politique et culturelle s’inscrit dans un rayonnement régional qui perdura jusqu’au déclin de l’Empire romain d’Occident. La découverte actuelle complète celle d’un premier tiers de la mosaïque en 2012, offrant désormais une vision presque complète de ce décor prestigieux.

La préservation exceptionnelle de ce site s’explique par une combinaison de facteurs : une protection légale de près de vingt hectares autour d’Elusa, évitant toute urbanisation, et des conditions géologiques favorables avec des couches de limon et d’humus agissant comme un matelas protecteur. Ce phénomène n’est pas isolé : l’INRAP mène chaque année plus de 450 fouilles préventives en France, souvent à la suite de chantiers de construction, révélant régulièrement des vestiges antiques.

Les archéologues explorent maintenant les traces d’occupation médiévale sur le site, cherchant à comprendre comment la population s’est réorganisée entre le Ve et le XIe siècle. La mosaïque, potentiellement liée à l’École d’Aquitaine, témoigne aussi d’un artisanat régional raffiné, dont les motifs géométriques et végétaux stylisés reflètent un savoir-faire exporté dans tout le Sud-Ouest. Cette découverte ouvre une fenêtre unique sur la transition entre l’Antiquité tardive et le Moyen Âge.