Certaines visites au zoo s’accompagnent d’une odeur surprenante, proche de celle du cannabis fumé. Contrairement aux apparences, cette senteur ne provient pas de consommation humaine, mais de l’urine du loup à crinière, un grand canidé sud-américain vivant en solitaire. Cet animal, le seul représentant du genre Chrysocyon, utilise son marquage urinaire comme outil de communication à longue distance, notamment pour signaler sa présence aux femelles pendant la saison de reproduction.

L’urine du loup à crinière contient une forte concentration d’hémiterpénoïdes soufrés, des molécules volatiles qui, combinées au soufre, produisent une odeur puissante rappelant le houblon, les fruits tropicaux et surtout le cannabis. Cette particularité olfactive a même conduit la police néerlandaise à inspecter le zoo de Rotterdam en 2006, croyant démanteler un trafic de stupéfiants.

La science a confirmé que cette odeur joue un rôle biologique clé : elle peut déclencher l’ovulation chez la femelle. Ainsi, loin d’être un simple relent animal, cette signature chimique est un signal reproductif essentiel pour l’espèce, illustrant comment la nature utilise des moyens surprenants pour assurer la survie d’animaux menacés.