Après plus de vingt ans d'existence, SpaceX a enfin décroché son premier contrat officiel pour une mission vers Mars. La NASA a confié le lancement du rover européen Rosalind Franklin à la fusée Falcon Heavy, prévue pour décoller fin 2028 du Centre spatial Kennedy en Floride. Ce contrat met fin à une longue anomalie : malgré les ambitions martiennes d'Elon Musk dès la création de l'entreprise en 2002, aucun vaisseau SpaceX n'avait encore été désigné pour une mission interplanétaire vers la planète rouge.

Le rover Rosalind Franklin, cœur du programme ExoMars de l'Agence spatiale européenne, avait été frappé par une série de revers. Initialement appuyé par la NASA, le projet avait perdu son partenaire américain en 2012, puis sa fusée et son module d'atterrissage russes après l'invasion de l'Ukraine en 2022. Face à cet échec technique et diplomatique, la NASA est revenue au projet pour sauver la mission, en fournissant non seulement le lanceur Falcon Heavy, mais aussi des composants critiques comme des systèmes de chauffage et de propulsion.

À son arrivée sur Mars, le rover explorera la région d'Oxia Planum à l'aide d'un spectromètre de masse américain dernier cri, capable de forer le sol et d'analyser des molécules organiques. L'objectif ? Trouver des preuves de vie passée. Ce sauvetage transatlantique ouvre une nouvelle ère de coopération scientifique, tandis que SpaceX continue de préparer sa mégafusée Starship pour des missions habitées futures.