נבחרת פורטוגל פתחה את השתתפותה במונדיאל 2026 בתיקו 1:1 מול הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, תוצאה שהציתה דאגות סביב היכולת ההתקפית של הקבוצה. כריסטיאנו רונאלדו, בן 41, פתח בהרכב אך לא הצליח להבקיע, והמשיך להחמיץ הזדמנויות מובהקות. המשחק, שנערך ביוסטון, עורר שאלות לגבי הבחירה להחזיק בו כחלוץ מרכזי, במיוחד לאור הבצורת ההתקפית של הקבוצה כולה.

אך מעבר לרונאלדו, סערה פרצה גם סביב אחת מהצהרותיו של ז'ואאו נבש, קשר נבחרת ופריז סן ז'רמן. נבש אמר לאחר המשחק: "אנחנו יודעים מה כריסטיאנו עשה עבורנו, אבל כרגע הוא לא שונה מאיתנו. הוא עוד שחקן שבא לעזור. הוא לא שונה מהאחרים". הצהרה זו נפזרה ברשתות החברתיות והופרכה על ידי חלקים מהקהל כעקיצה כלפי הקפטן.

המאמן רוברטו מרטינס ספג ביקורת על הרכבת הקבוצה, לאחר שלא שילב את ז'ואאו פליקס, רפאל לאאו וגונסאלו ראמוס מההתחלה, ולא ביצע את כל חמשת ההחלפות האפשריות. מרטינס הגן על החלטתו להשאיר רונאלדו על המגרש, ואמר: "אין שום היגיון להוציא את כובש השערים הגדול בעולם במשחק שבו צריך שערים".