Franciaország nyomozást indított az izraeli hatóságok ellen, miután a Gázai övezet felé tartó flottilla francia állampolgárságú aktivistáiról jelentések érkeztek kínzásról, szexuális erőszakról és megaláztatásról. A francia külügyminiszter, Jean-Noël Barrot május végén tett feljelentést, amelyet a törökországi főkonzul jelentése alapozott meg. A dokumentáció szerint az izraeli hatóságok május 18-án, nemzetközi vizeken állították meg az ötven hajóból álló flottillát, és 430 aktivistát, köztük 37 francia állampolgárt szállítottak el Izraelbe.

A foglyokat a déli Kciot börtönben tartották három napig, ahol többek között verésről, hidegnek való kitettségről és szexuális zaklatásról számoltak be. Külön botrányt okozott, hogy az izraeli belbiztonsági miniszter, Itamár Bengvír videót publikált, amelyen az aktivistákat megalázva, hátrakötött kézzel térdeplőként mutatja be, miközben izraeli zászlót lenget és kiabálja, hogy „mi vagyunk itt az urak”.

A francia terrorizmusellenes ügyészség előzetes nyomozást indított kínzás és háborús bűncselekmények gyanúja miatt, az ügyet az emberiesség elleni bűncselekményekkel foglalkozó hivatal vizsgálja. Franciaország Bengvírt betiltotta az országból, és az EU-tól is szankciók bevezetését kérte. Izraeli belügyi körökben is bírálták a miniszter viselkedését, köztük miniszterelnök Benjámin Netanjahu is, aki kijelentette, hogy a tett „nem felel meg az izraeli értékeknek”.