La Via Lattea è destinata a fondersi con la galassia di Andromeda tra circa quattro miliardi di anni, in un evento cosmico previsto da decenni di osservazioni astronomiche. Nonostante il termine 'collisione', le stelle all'interno delle due galassie sono così distanti che non si scontreranno fisicamente. Tuttavia, la forza gravitazionale tra i due corpi galattici causerà una radicale trasformazione della struttura complessiva.

Le simulazioni del telescopio spaziale Hubble indicano che l'incontro iniziale avverrà tra quattro miliardi di anni, ma ci vorranno altri due miliardi di anni perché le due galassie si fondano completamente in un'unica galassia ellittica, più grande e stabile. Questo processo è già stato osservato in altre galassie dell'universo, rendendo il futuro della Via Lattea un fenomeno ben compreso.

Il sistema solare non sarà distrutto, ma verrà probabilmente espulso in una regione più esterna della nuova galassia. Il Sole, ormai in una fase avanzata del suo ciclo vitale, non sarà più come lo conosciamo oggi, ma la Terra potrebbe sopravvivere, anche se in un cielo radicalmente diverso.