L’economia della Corea del Nord ha mostrato segni inaspettati di crescita negli ultimi anni, nonostante il rigido isolamento del regime e le sanzioni internazionali. Stime dell’intelligence sudcoreana indicano un aumento del PIL del 3,7 per cento nel 2024, sostenuto da un flusso di entrate derivanti dalla vendita di armi alla Russia per il conflitto in Ucraina e da un’alleanza militare che ha portato anche all’invio di soldati nordcoreani in territorio russo. Si stima che questi scambi abbiano fruttato a Pyongyang circa 10 miliardi di dollari, una cifra significativa considerando che il PIL totale del paese è di appena 27 miliardi.

Parallelamente, la Cina ha intensificato la sua presenza economica nel paese, temendo di perdere influenza a favore della Russia. L’arrivo del presidente cinese Xi Jinping a Pyongyang per la sua prima visita in sette anni segnala un rinnovato interesse strategico. Pechino ha aumentato le esportazioni di beni tecnologici, automobili e aiuti economici, contribuendo a un lieve miglioramento delle condizioni urbane a Pyongyang, dove si notano nuovi edifici, resort, app per taxi e maggiore accesso ai pagamenti digitali.

Il regime di Kim Jong Un ha investito queste nuove risorse in infrastrutture e zone economiche speciali al confine con la Cina, imitando una strategia simile a quella adottata dalla Cina stessa negli anni Ottanta. Tuttavia, la crescita rimane concentrata nella capitale e non è chiaro quanto si estenda alla popolazione generale. Le sanzioni delle Nazioni Unite restano formalmente in vigore, ma Russia e Cina ne stanno violando i termini con crescente frequenza, alimentando una ripresa economica fragile e selettiva.