Per la prima volta nella storia, l'urocione di Cozumel (Urocyon sp.), uno dei canidi più rari ed elusivi del pianeta, è stato fotografato in vita. Questo piccolo carnivoro, noto anche come 'volpe nana' di Cozumel, vive esclusivamente sull'isola messicana di Cozumel, nel Mar dei Caraibi, ed è considerato frutto del nanismo insulare. Nonostante somigli alle volpi comuni, è geneticamente affine all'urocione comune, ma di dimensioni fino all'80% più piccole. La specie non è ancora formalmente classificata, ma la nuova documentazione fotografica e lo studio scientifico pubblicato su Neotropical Biology and Conservation hanno attivato le procedure per la sua tassonomia e protezione.

La prima osservazione diretta risale al 14 settembre 2023, quando il dottor Rafael Chacón, direttore del Centro di Conservazione ed Educazione Ambientale di Cozumel, ha immortalato un maschio vicino a una strada trafficata. A rischio di collisioni, l'animale è stato temporaneamente prelevato, studiato e rilasciato nella Laguna Colombia State Reserve, un habitat protetto. I dati sull'urocione erano finora limitati a resti subfossili e un'avvistamento indiretto, rendendo questa prova visiva un passo cruciale per la conservazione.

Gli esperti, tra cui il biologo Travis D. Bayer, sottolineano l'urgenza di indagini genetiche e morfologiche per confermare la specie e avviare misure legali di tutela. Le minacce includono traffico, frammentazione dell'habitat, specie invasive e cambiamento climatico. Con pochissime informazioni sulla popolazione e distribuzione, la protezione dell'urocione di Cozumel rappresenta una sfida complessa, ma fondamentale per gli ecosistemi unici dell'isola.