La centrale nucleare di Trino Vercellese, attiva dal 1965 al 1987, rappresenta un capitolo significativo della storia energetica italiana. Progettata con tecnologia avanzata per l'epoca, avrebbe potuto continuare a operare per altri venti o trent'anni, ma fu fermata a seguito del referendum sul nucleare dopo Chernobyl. Oggi è in fase avanzata di decommissioning gestita da Sogin, l’azienda pubblica incaricata dello smantellamento degli impianti nucleari italiani.

Durante una visita guidata, docenti e studenti dell’Università del Piemonte Orientale hanno esplorato l’impianto, osservando la storica sala controllo ancora intatta e il reattore privo del coperchio e del combustibile, ora immerso in acqua per schermare le radiazioni. Il combustibile esaurito è stato trasferito in Francia per il riprocessamento, con i residui radioattivi destinati al futuro deposito nazionale, che però non è ancora stato costruito.

Il sito testimonia un patrimonio tecnologico e professionale di alto livello, in gran parte disperso dopo l’abbandono del nucleare. Sogin mantiene competenze rare, anche su tecnologie avanzate come i reattori al torio. Tuttavia, il decommissioning è un processo lento e complesso, non previsto nel design originale degli impianti, che richiede studi radiologici, sicurezza rigorosa e ingenti investimenti.

Il dibattito sul ritorno al nucleare in Italia torna periodicamente, ma resta ostacolato da una comunicazione spesso superficiale e dalla difficoltà di trovare un sito accettabile per il deposito definitivo dei rifiuti. La storia di Trino solleva domande non solo tecniche, ma culturali e politiche, su come il Paese gestisce il proprio passato energetico e immagina il futuro.