Voyager 1, lanciata nel 1977, sta per raggiungere un traguardo simbolico: la distanza che la luce copre in un solo giorno, circa 25,4 miliardi di chilometri dalla Terra. Originariamente progettata per studiare Giove e Saturno, la sonda ha superato l’eliopausa nel 2012 ed è ora nello spazio interstellare, oltre l’influenza del vento solare. Viaggia a 61.000 chilometri all’ora senza ulteriori correzioni di rotta dal 1980, affidandosi solo alla spinta gravitazionale ricevuta decenni fa.

A bordo, Voyager 1 trasporta il Golden Record, un disco d’oro curato da Carl Sagan con suoni, immagini e musica della Terra, pensato per eventuali civiltà extraterrestri. Nel 1990 ha scattato l’iconica foto della "pallida macchia blu", mostrando la Terra come un puntino nel buio cosmico, un’immagine che ha segnato generazioni.

Alimentata da un generatore nucleare al plutonio, la sonda sta lentamente perdendo energia. Entro gli anni '30 del XXI secolo, tutti i suoi strumenti si spegneranno. Voyager 1 continuerà il suo viaggio in silenzio, destinata a orbitare attorno al centro della Via Lattea per milioni di anni come monumento all’ingegno umano.