最新の遺伝子研究により、欧州系の人々が昆虫を食べない傾向には、単なる文化や宗教の影響以上に、長年の進化の痕跡が深く関わっていることが明らかになりました。研究チームは世界26の集団、約2400人のゲノムを解析し、虫の体を覆うキチンという物質を分解する能力に着目しました。キチンはエビやカニの殻にも含まれるが、非常に消化しにくい物質です。ヒトの体内にはキチンを分解する2つの酵素がありますが、その働きは遺伝的に左右されます。分析の結果、赤道に近い地域に住む人々ほど、キチンを効率よく分解できる遺伝子型を持っていました。一方、ヨーロッパ系集団（CEU、GBR、FIN）では、その能力が弱まる遺伝子型が広がっていることがわかりました。この傾向は、緯度による環境差に対応した自然選択の結果と考えられます。