최근 발표된 과학 연구에 따르면 수영이 달리기보다 심장 건강에 더 큰 이점을 제공할 수 있다는 가능성이 제시됐습니다. 브라질 상파울루 연방대학교와 UNIFESP 연구진은 쥐를 대상으로 8주간 주 5일, 하루 1시간씩 수영과 달리기 훈련을 진행한 결과, 수영 그룹이 달리기 그룹보다 심장 전체와 좌심실 질량이 유의미하게 증가한 것으로 나타났습니다. 이는 수영이 심장을 더 강하고 효율적으로 만들 수 있는 기능적·분자적 적응을 유도할 수 있음을 시사합니다.

수영은 전신 근육을 골고루 사용하는 저충격 운동으로, 관절에 부담이 적어 관절염이나 비만이 있는 사람들에게도 접근하기 쉬운 장점이 있습니다. 또한 심폐지구력 향상, 체중 조절, 콜레스테롤 및 혈압 개선, 폐활량 증가 등 다양한 건강 효과가 알려져 있습니다. 다만 요통이 있으면 평영이나 접영, 목 디스크가 있으면 자유형은 피하는 것이 좋습니다.

반면 달리기는 심폐지구력 향상에 탁월하며, 장소와 장비에 구애받지 않고 쉽게 시작할 수 있는 장점이 있습니다. 미국스포츠의학회는 일주일에 약 150분의 중강도 유산소 운동을 권장하며, 수영과 달리기 모두 이 기준에 부합하는 운동입니다. 다만 이번 연구는 동물 실험에 기반해 인간에게 직접 적용하기엔 한계가 있으며, 개인의 건강 상태와 선호도에 따라 적절한 운동을 선택하는 것이 중요하다고 전문가들은 조언합니다.