세계 최초로 노화된 세포를 젊은 세포로 되돌리는 이른바 '회춘약'의 임상시험이 시작됐다. 미국의 바이오 기업 라이프 바이오사이언스는 세포 재프로그래밍 기술을 활용해 나이 든 세포를 젊은 상태로 되돌리되, 원래의 기능은 유지하는 치료제를 개발했다. 이번 시험은 시신경 손상으로 시야가 점점 좁아지는 녹내장 환자 최대 12명을 대상으로 진행된다.

치료제는 세포 재프로그래밍에 관여하는 유전자 3개를 바이러스를 통해 체내에 주입하는 방식이다. 기존 연구는 동물 실험에서 세포의 재생 가능성을 보였지만, 일부 세포가 암세포로 전환될 수 있다는 위험이 있어 인체 적용은 미뤄져 왔다. 이번 시험은 기술의 안전성과 효과를 확인하는 데 초점이 맞춰져 있다.

전문가들은 눈이 생명에 직접적인 위협이 적어 유전자 치료의 초기 적용 부위로 적합하다고 평가한다. 회사는 향후 비동맥성 전방 허혈성 시신경병증(NAION) 등 다른 안과 질환으로도 적용 범위를 넓힐 계획이다. 전신 노화 억제는 아직 목표는 아니지만, 장기적으로는 가능성을 열어두고 있다.