Piala Dunia 2026 bermula dengan naratif kuat dari dua pasukan yang bertemu dalam final empat tahun lalu: Argentina dan Perancis. Argentina, juara bertahan, membuka kempen menentang Algeria di Kansas City, dengan Lionel Messi bersedia walaupun baru pulih dari kecederaan hamstring yang dialaminya bersama Inter Miami. Pada usia 38 tahun, penampilan Messi kali ini mungkin menjadi yang terakhir di pentas dunia. Ketua jurulatih Argentina, Lionel Scaloni, menegaskan Messi berada dalam keadaan baik dan tetap menjadi tunjangan utama pasukan. Di pihak lawan, Perancis, yang tewas dalam penentuan penalti pada 2022, memulakan kempen menentang Senegal di bawah bimbingan Didier Deschamps. Mereka berambisi mengelak ulangan kegagalan 2002 ketika tersingkir awal sebagai juara bertahan. Deschamps menekankan pentingnya kemenangan pembukaan, tetapi juga mengingatkan tentang tekanan emosi dalam kejohanan sebesar ini. Selain itu, penyerang Norway, Erling Haaland, membuat debut Piala Dunia setelah membawa negaranya layak buat kali pertama sejak 1998, menentang Iraq dalam aksi lain yang dinantikan.