Onderzoek van Royal Botanic Gardens Victoria en Deakin University toont aan dat zaden van Australische bergplanten sterk afhankelijk zijn van omgevingsfactoren zoals temperatuur en sneeuwbedekking om te bepalen wanneer ze ontkiemen. Deze signalen veranderen nu door klimaatverandering, waardoor veel zaden te vroeg uit de kiemrust komen. In hoge gebieden was dit gedrag ooit een overlevingsvoordeel, maar wordt het nu een risico. Jonge planten ontkiemen bij temperaturen tussen 20 en 30 graden Celsius, precies wanneer de kans op terugkerende vorst nog groot is.

De studie onderzocht 21 soorten en ondersoorten, waaronder lampenpoetsers, grassen en sneeuweucalyptus, met zaden afkomstig van zeeniveau tot 1822 meter hoogte. In laboratoriumproeven werden zaden blootgesteld aan vaste temperaturen van 5 tot 30 graden. Daarbij bleek dat zaden uit hoger gelegen gebieden vaker wachten op aanvullende signalen, terwijl laaglandsoorten direct reageren op vocht en licht. Deze aanpassing is cruciaal in gebieden waar te vroeg kiemen fataal kan zijn door plotselinge vorst.

Niet alle soorten reageren hetzelfde. Sommige eucalyptussen tonen een duidelijke hoogte-afhankelijke kiemrust, terwijl Callistemon-soorten geen kiemrust vertonen. Bij Brachyscome-madeliefjes verschilt het gedrag zelfs tussen populaties van dezelfde soort. Dit suggereert dat zowel genetische aanpassing als lokale omgevingsfactoren een rol spelen. De bevindingen helpen natuurbeheerders beter te begrijpen welke soorten gevoelig zijn en wanneer zaden het best kunnen worden uitgezet in herstelprojecten.