Het ZonMw Open Competitie-programma ondersteunt negen interdisciplinaire onderzoeksteams met betrokkenheid van het UMC Utrecht. Het doel is grensverleggend wetenschappelijk onderzoek mogelijk te maken via Team Science, waarbij experts uit verschillende vakgebieden samenwerken. De projecten richten zich op complexe medische vraagstukken zoals kleine hersenbloedvaatjes, ontstekingsziekten, vroege embryonale ontwikkeling, hartfalen, endometriose, alvleesklierkanker, microplastics in longen, immuuntherapie bij darmkanker en de verbetering van levertransplantaties.

Een van de projecten onderzoekt of eiwitprofielen in het bloed kunnen helpen om subgroepen van patiënten met kleine hersenbloedvaatjes te onderscheiden, wat kan leiden tot persoonlijkere behandeling. Een ander team onderzoekt hoe microplastics pre-kankercellen in de long kunnen beïnvloeden. Ook wordt onderzocht of chronische stress door seksueel misbruik de ernst van endometriose kan verergeren via epigenetische veranderingen.

De projecten combineren biologie, chemie, genetica, computermodellering en klinische expertise. Ze maken gebruik van geavanceerde technieken zoals single-cell imaging, genexpressieanalyse en normothermische machineperfusie. De resultaten kunnen leiden tot nieuwe diagnostische methoden, behandelingen en beleidsaanbevelingen. Een genomische voorspeller voor donorlevers moet helpen om meer transplantaties mogelijk te maken.

Alle projecten hebben een gedegen plan voor kennisbenutting en participatie. De aanvragen werden beoordeeld op relevantie, kwaliteit, en het vermogen om samenwerking tussen disciplines te bevorderen. De financiering biedt ruimte voor nieuwsgierigheidsgedreven onderzoek dat risico’s durft te nemen.