De Britse krijgsmacht heeft voor het eerst een olietanker van de Russische 'schaduwvloot' onderschept tijdens een zes uur durende operatie in het Kanaal. Het schip, de Smyrtos, werd tegengehouden in samenwerking met Frankrijk en ondersteund door twee fregatten, een helikopter en een onderzeebootbestrijdingsvliegtuig. Het 243 meter lange schip vaart onder de vlag van Kameroen en was dertien dagen eerder vertrokken uit de Russische haven Ust Luga. Het wordt nu onderzocht op veiligheids- en milieu-risico's voor de zuidkust van Engeland.

De schaduwvloot bestaat uit meer dan 700 schepen die worden ingezet om internationale sancties tegen Rusland te omzeilen en vervoert ongeveer 75 procent van de gesanctioneerde Russische olie. Volgens het Britse ministerie van Defensie vormt deze vloot een cruciale inkomstenbron voor het Kremlin, waarmee oorlogsmateriaal wordt gefinancierd. De actie is een directe boodschap aan partijen die Poetins oorlog in Oekraïne ondersteunen.

Het Verenigd Koninkrijk heeft inmiddels bijna 600 schepen uit de schaduwvloot geselecteerd voor sancties. Als gevolg zijn de olie- en gasinkomsten van Rusland in 2025 met 25 procent gedaald ten opzichte van 2024. De operatie markeert een verdere escalatie in de westerse interventies tegen Russische maritieme activiteiten buiten de Oekraïense kust.