A China intensificou suas exigências para veículos híbridos plug-in (PHEV), elevando a autonomia mínima em modo elétrico de 100 para 160 km e impondo novos padrões de eficiência para motores a combustão. A medida, que entra em vigor em 2026, exige baterias maiores e mais caras, alinhando-se com a estratégia chinesa de impulsionar veículos zero emissões e reduzir a dependência de tecnologias estrangeiras. Enquanto os fabricantes locais se adaptam com facilidade, marcas europeias, especialmente as alemãs de luxo, enfrentam dificuldades para atender aos novos critérios, que descartam motores grandes como V6 e V8 por alto consumo.

Em 2025, o mercado chinês vendeu mais de 31 milhões de veículos, com 39% totalmente elétricos e 24% PHEV — estes últimos sendo um dos segmentos mais beneficiados por incentivos fiscais. Inicialmente, bastavam 43 km de autonomia elétrica para acesso a benefícios, mas esse valor subiu para 100 km em janeiro de 2026. A nova meta de 160 km coloca a China muito à frente da Europa, onde o padrão gira em torno de 80 km, aumentando a competitividade dos modelos locais.

A mudança é vista por montadoras europeias como uma barreira protecionista disfarçada de regulamentação ambiental. As marcas alemãs, que historicamente dominam o segmento de luxo na China, acreditam que a medida visa reduzir sua influência no mercado. O contexto é agravado por tensões comerciais recíprocas, já que essas mesmas marcas haviam pressionado pela suavização de restrições a montadoras chinesas na Europa, temendo retaliações. Agora, a balança parece ter virado.