Um estudo publicado na revista Science apresenta o primeiro mapa global das redes fúngicas subterrâneas, fundamentais para a saúde dos ecossistemas terrestres. Investigadores da Sociedade para a Proteção das Redes Subterrâneas (SPUN) reuniram dados de 16 mil amostras de solo de nove biomas, integrando 322 estudos científicos para modelar a densidade das hifas fúngicas em escala planetária. A análise revela que os solos do planeta abrigam cerca de 110 mil biliões de quilómetros de filamentos vivos — uma extensão quase inimaginável, equivalente a quase mil milhões de vezes a distância da Terra ao Sol.

Essas redes, formadas por fungos micorrízicos, têm uma relação simbiótica com cerca de 70% das espécies vegetais, fornecendo água e nutrientes em troca de carbono. Estima-se que transportem anualmente 1 bilhão de toneladas de carbono para o solo, o que representa cerca de 11% das emissões anuais de CO₂ geradas por atividades humanas. A camada superficial do solo (até 15 cm de profundidade) contém cerca de 300 milhões de toneladas de biomassa fúngica — equivalente ao peso de 30 mil torres Eiffel.

O estudo mostra que pradarias, como as do Sudão do Sul e o planalto tibetano, têm as maiores concentrações dessas redes, abrigando cerca de 40% da biomassa global de fungos micorrízicos. Em contraste, solos agrícolas com cultivo intensivo apresentam densidades cerca de 50% menores do que ecossistemas naturais, levantando preocupações sobre a capacidade desses solos em armazenar carbono e resistir a estresses ambientais. Apesar do avanço, o trabalho destaca grandes lacunas de dados, especialmente em regiões tropicais e polares, indicando onde futuras pesquisas devem se concentrar.