Sub calota de gheață a Antarcticii de Est, cercetătorii au identificat o formațiune geologică uriașă în formă de evantai, alcătuită din aproximativ 30 de bazine subglaciare conectate între ele. Descoperirea, realizată de o echipă internațională condusă de geofizicianul italian Egidio Armadillo, a fost posibilă prin analiza datelor radar, seismice, gravitaționale și magnetice colectate de-a lungul deceniilor. Structura, care se întinde pe o mare parte a continentului și pornește dintr-un punct aproape de Polul Sud, oferă indicii cruciale despre istoria geologică a Pământului.

Formațiunea ar fi rezultat dintr-un proces numit „extensie rotațională”, prin care scoarța terestră s-a deschis treptat în jurul unui punct central, asemenea unui evantai. Aceasta s-ar fi format înainte de destrămarea supercontinentului Gondwana, care a inclus Antarctica, Africa, America de Sud, India și Australia. Zona ar fi reprezentat un punct de slăbiciune tectonică, influențând separarea continentelor.

Descoperirea are implicații și în prezent: relieful subglaciar influențează curgerea calotei de gheață, iar înțelegerea sa poate îmbunătăți modelele de prognoză a topirii gheții. De asemenea, structura ar putea explica existența unor lanțuri muntoase spectaculoase precum Munții Gamburtsev și Munții Transantarctici. Cercetările ulterioare vor urmări să stabilească cu precizie vârsta și evoluția acestei formațiuni.