Americká vesmírna agentúra NASA aktuálne prebieha druhou z troch plánovaných ročných simulácií misie na Mars, známej pod názvom CHAPEA – Crew Health and Performance Exploration Analog. Cieľom je preskúmať psychickú odolnosť a fyzickú výdrž ľudí v extrémnej izolácii, podobnej podmienkam skutočnej medziplanetárnej výpravy. Štvorčlenná posádka strávi v uzavretom module v Houstone presne 378 dní, počas ktorých bude musieť čeliť umelo vytvoreným výpadkom vybavenia, obmedzenému prístupu k zdrojom a 22-minútovému omeškaniu komunikácie so Zemou.

Testovací modul, vytlačený pomocou 3D technológie, má rozlohu 158 štvorcových metrov a slúži ako dočasný domov pre dobrovoľníkov – skúseného vojenského pilota, dôstojníčku vesmírnych síl a dvoch špičkových inžinierov. Ich každodenný režim zahŕňa nielen udržiavanie základných životných funkcií, ale aj pestovanie potravín, vedecké experimenty a takzvané marswalky – vychádzky v kozmickej výstroji do pieskového prostredia, ktoré napodobňuje povrch Marsu.

Dôležitým momentom simulácie bol nedávny dvojtýždňový úplný výpadok spojenia, ktorý napodobňuje skutočný zákryt Marsu za Slnkom, keď je komunikácia fyzicky nemožná. V takýchto situáciách musí posádka riešiť problémy úplne sama. Získané údaje o kognitívnom a fyzickom zdraví účastníkov pomáhajú inžinierom zlepšovať dizajn budúcich vesmírnych lodí a systémov podpory života. Tieto poznatky sa priamo využijú v programe Artemis, ktorý má vrátiť ľudí na Mesiac, a neskôr pri prvej ľudskej misii na Mars.