Forskare och läkare pekar på att bältrosvaccin kan vara ett genombrott i förebyggandet av demens. Teorin bygger på att Varicella-zoster-viruset, som orsakar vattkoppor och bältros, kan reaktiveras med åldern och orsaka inflammationer i hjärnan – en process som kan leda till demens. Studier från USA, Kanada, Israel och flera andra länder visar att vaccination minskar risken för både Alzheimers sjukdom och vaskulär demens, oavsett vilken typ av bältrosvaccin som används.

Trots detta rekommendationer från Folkhälsomyndigheten om vaccination för alla över 65 år, finns inget nationellt vaccinationsprogram i Sverige. Anledningen är en lagsteknisk detalj: smittskyddslagen kräver att en sjukdom ska vara smittsam mellan människor för att kunna ingå i ett nationellt program – något bältros inte är, eftersom det handlar om en återaktivering av ett virus som redan finns i kroppen. En liten lagändring skulle kunna lösa detta, enligt experter.

Ekonomiska aspekter är också en bromskloss. Eftersom effekterna av vaccination mot demens kan dröja 20–40 år, är det svårt att räkna hem samhällsvinsten i dagens kalkyler. Samtidigt uppskattas årliga samhällskostnader för demens till nära 100 miljarder kronor, en kostnad som främst bärs av kommunerna. Österåkers kommun har därför tagit ett eget initiativ och planerar att subventionera vaccinet för invånare över 69 år via socialtjänstlagen.

Hoppet ligger nu på två stora studier i Finland och Danmark med nästan 200 000 deltagare. Om resultaten bekräftar demensförebyggande effekter kan det bli ett avgörande underlag för en regeländring i Sverige. Fram till dess förblir vaccinet en klassfråga – eftersom en dos kostar runt 5 000 kronor.