ภารกิจ ExoMars ขององค์การอวกาศยุโรปกลับมาเดินหน้าอีกครั้งหลังหยุดชะงักจากปัจจัยหลายอย่าง ทั้งโควิด-19 การตัดงบประมาณจากนาซา และผลกระทบจากสงคราม โดยทีมวิศวกรจากบริษัทเธเลส อเลเนีย สเปซ กำลังพัฒนาโมดูลลงจอดสำหรับภารกิจที่จะส่งยานไปยังดาวอังคารในช่วงปลายปี 2028 และคาดว่าจะถึงจุดหมายในปี 2030

เป้าหมายหลักของภารกิจนี้คือการค้นหาร่องรอยของสิ่งมีชีวิตในอดีตหรือปัจจุบันบนดาวอังคาร โดยแบ่งออกเป็นสองระยะ ระยะแรกคือการส่งยานโคจรเพื่อวิเคราะห์ชั้นบรรยากาศและตรวจจับแก๊สมีเทน ซึ่งทำสำเร็จตั้งแต่ปี 2016 ส่วนระยะที่สองคือการส่งรถหุ่นยนต์สำรวจลงพื้นผิวดาวอังคารเพื่อเจาะดินลึกถึง 2 เมตรเก็บตัวอย่าง

ข้อมูลล่าสุดชี้ว่าบริเวณที่ยานจะลงจอดมีการสะสมของดินเหนียวในวงกว้าง ซึ่งบ่งชี้ว่าพื้นที่นี้อาจเคยเป็นมหาสมุทรลึกหลายกิโลเมตรเมื่อ 4,000 ล้านปีก่อน เพราะการก่อตัวของดินเหนียวต้องใช้น้ำในสถานะของเหลว ชั้นตะกอนนี้จึงเป็นหลักฐานสำคัญที่สนับสนุนว่าดาวอังคารเคยมีสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการมีชีวิตมากกว่าปัจจุบัน

แม้ภารกิจจะล่าช้ามานาน แต่ความหวังในการไขความลับของดาวเคราะห์สีแดงยังคงมีอยู่ โดยการสำรวจครั้งนี้อาจช่วยขยายขอบเขตความรู้ของมนุษยชาติเกี่ยวกับการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตนอกโลก