Bilim insanları, insanlık tarihindeki en ölümcül salgın hastalıklarından biri olan vebanın bilinen en eski kanıtlarını Sibirya'daki antik mezarlıklarda keşfetti. Yeni araştırmaya göre, Yersinia pestis bakterisi, daha önce tahmin edilenden 200 yıl önce, yaklaşık 5.500 yıl önce insanlarda görüldü. Kopenhag Üniversitesi'nden Eske Willerslev ve ekibi, Baykal Gölü yakınlarındaki dört mezarlıktan alınan 18 avcı-toplayıcının dişlerinde bu bakterinin izlerine rastladı. Karbon tarihlemesi, hastalığın bölgede iki büyük salgın başlattığını ortaya koydu. Araştırmacılar, enfeksiyonun marmotlardan insanlara geçtiğini, çiğ organ tüketimi veya deri yüzülmesiyle bulaşmış olabileceğini değerlendiriyor. Ayrıca, öksürük ve hapşırık yoluyla da yayılmış olabileceği belirtildi. Mezarlıklarda bulunan kurbanların büyük bölümü 8 ila 11 yaşlarındaki çocuklar oldu. Araştırmacılar, çocukların bağışıklık sisteminin yetişkinlere göre daha zayıf olması nedeniyle daha fazla etkilendiklerini düşünüyor. Yan yana gömülen üç genç kızdan ikisinin kuzen olduğu, bir teyze ile yeğenin aynı mezarda, diğer yeğenin ise farklı bir toplu mezarda gömüldüğü tespit edildi. Bu durum, ölülerin kimliklerinin bilindiğini ve defin işlemlerinin topluluk tarafından yapıldığını gösteriyor. Keşif, göçebe avcı-toplayıcı toplulukların bile bu hastalıktan etkilenebileceğini kanıtlıyor.