Bilim insanları, Dünya'nın toprakları altında uzanan arbusküler mikorizal mantar ağının ilk küresel haritasını çıkardı. Science dergisinde yayımlanan araştırmaya göre, bu ağın toplam uzunluğu 110 katrilyon kilometre, biyokütlesi ise yaklaşık 300 milyon ton. Bu, tüm insanlığın toplam canlı ağırlığının 4 ila 6 katına denk geliyor. Ağ, bitkilerle simbiyotik ilişki içinde karbon depolamada kritik rol oynuyor.

Araştırma, dünya çapında 9 biyomdan 16 binden fazla toprak örneği ve 300 binden fazla mantar hifi ölçümüyle oluşturuldu. Robotik görüntüleme teknolojileri sayesinde mikroskobik yapılar haritalandı. Şaşırtıcı bir şekilde, biyokütle yoğunluğunun yüzde 40'ı tropikal ormanlarda değil, yüksek rakımlı çayırlar, bozkırlar ve sulak alanlarda bulundu. Uzmanlar, otsu bitkilerin ağaçlara göre daha fazla karbon aktarmasını bunun nedeni olarak gösteriyor.

Tarım alanlarında ise mantar ağının yoğunluğu doğal alanlara göre ortalama yüzde 47 daha düşük. Yapay gübreler ve kimyasallar bu hassas ekosistemi tehdit ediyor. Bilim insanları, toprağın karbon tutma kapasitesinin korunması için bu görünmez ağın da korunması gerektiğini vurguluyor. Çöller, tundralar ve derin tropikal topraklar henüz tam incelenmediğinden, gerçek ağın daha da büyük olabileceği düşünülüyor.