Một hiện tượng chưa từng có đang diễn ra tại Nam Cực: giữa mùa đông, một vùng băng biển rộng khoảng 390.000 km² ở Tây Nam Cực vẫn không tái đông. Dữ liệu hình ảnh vệ tinh từ Đại học Colorado Boulder cho thấy mức độ băng biển thấp kỷ lục, thấp hơn trung bình tới 50%. Đây là hệ quả của trạng thái suy giảm nghiêm trọng mà các nhà khoa học ghi nhận từ năm 2015, khi biến đổi khí hậu làm ấm cả không khí và nước biển quanh lục địa Nam Cực.

Nguyên nhân chính được xác định là sự kết hợp giữa gió tây mạnh bất thường và một vùng áp suất thấp kéo dài ở phía bắc Biển Bellingshausen, khiến luồng không khí ấm liên tục tràn xuống. Nhiệt độ mặt biển tại khu vực này đã cao hơn trung bình từ 1 đến 3 độ C suốt năm 2026, trong khi không khí có thể đạt mức cao hơn bình thường tới 10 độ C. Điều này làm gián đoạn chu kỳ tự nhiên hình thành băng vào mùa đông.

Tâm điểm lo ngại hiện là sông băng Thwaites, còn gọi là 'Sông băng Ngày tận thế', đang đóng góp 4% vào mức độ dâng nước biển toàn cầu. Các thềm băng bảo vệ nó đang rạn nứt nhanh chóng, có nguy cơ vỡ vụn trong vài tuần tới. Bán đảo Nam Cực hiện đang ấm lên nhanh gấp 5 lần so với trung bình toàn cầu.

Nếu xu hướng này tiếp diễn, kịch bản mực nước biển dâng hơn 3 mét — từ việc sụp đổ toàn bộ băng ở Tây Nam Cực — có thể trở thành hiện thực. Các nhà khoa học cảnh báo rằng nếu không có biện pháp đảo ngược, các đợt sóng nhiệt cực đoan sẽ ngày càng phổ biến, đẩy Trái Đất vào một giai đoạn khí hậu mới đầy bất ổn.