Nhóm nghiên cứu do nhà khoa học hành tinh Simone Marchi từ Viện Nghiên cứu Tây Nam (SwRI) dẫn đầu đã công bố phát hiện quan trọng về tiểu hành tinh 52246 Donaldjohanson, hay còn gọi là DJ, trong tạp chí Science. Vật thể này, được đặt tên theo nhà cổ nhân học phát hiện hóa thạch Lucy, có thể cung cấp manh mối then chốt về quá trình hình thành Trái Đất. DJ nằm trong vành đai tiểu hành tinh chính giữa Sao Hỏa và Sao Mộc, mang cấu trúc hai thùy đặc trưng, cho thấy lịch sử va chạm mạnh trong quá khứ.

Tàu vũ trụ Lucy của NASA đã bay ngang qua DJ vào tháng 4 năm 2025, thu thập dữ liệu cho thấy đây là một tiểu hành tinh nguyên thủy, chứa khoáng chất phyllosilicat giàu sắt – loại khoáng chất chỉ hình thành khi có nước lỏng. Điều này cho thấy DJ từng tồn tại trong môi trường có nước, dù quá trình biến đổi do nước gây ra đã dừng lại từ sớm. Các nhà khoa học suy luận rằng DJ phải hình thành ở vùng xa Mặt Trời hơn, có thể ở rìa ngoài vành đai chính hoặc xa hơn, trước khi bị thay đổi quỹ đạo do nhiễu loạn hấp dẫn từ các hành tinh khí khổng lồ như Sao Mộc.

Phân tích quang phổ cho thấy DJ chỉ bị biến đổi một phần, có thể do hình thành muộn – khi các đồng vị phóng xạ đã phân rã gần hết – hoặc do khu vực hình thành ban đầu có ít nước. Câu hỏi lớn đặt ra là: nếu DJ có thể di chuyển từ vùng ngoài vào trong, bao nhiêu tiểu hành tinh khác cũng từng mang nước và chất hữu cơ đến Trái Đất sơ khai? Tàu Lucy sẽ tiếp tục hành trình đến các tiểu hành tinh Trojan, bắt đầu với 3548 Eurybates, để tìm thêm manh mối về giai đoạn đầu của Hệ Mặt Trời.