تغزو ملايين الكتل الهلامية الزرقاء الشواطئ الغربية للولايات المتحدة كل ربيع، في ظاهرة طبيعية متكررة لكنها تبدو هذا العام أكثر وضوحا بسبب الأعداد الكبيرة. تُعرف هذه الكائنات باسم 'بحارة الرياح' (By-the-Wind Sailor)، وهي ليست قناديل بحر حقيقية، بل كائنات من العوالق الحيوانية تعيش في مستعمرات مكوّنة من آلاف الزويدات المتطابقة وراثيا، وتُحمل بالرياح نحو الساحل دون قدرة على التحكم في مسارها.

تظهر هذه الكائنات على طول ساحل المحيط الهادئ من باخا كاليفورنيا حتى ألاسكا، وغالبا ما تُدفع نحو الشاطئ بفعل رياح الربيع التي تهب من الغرب إلى الشرق. هذا العام، سُجلت أعداد غير معتادة في كاليفورنيا وأوريغون وواشنطن، ما جعل بعض الشواطئ تبدو مغطاة بطبقة زرقاء من بعيد. تُعد هذه الكائنات جزءا من النظام البيئي البحري، حيث تتغذى عليها سلاحف بحرية وسمكة الشمس، كما تنقل عناصر غذائية إلى الشاطئ عند جرفها.

رغم مظهرها الجذاب، فإن بحارة الرياح تدخل مرحلة التحلل فور وصولها إلى اليابسة، وتفقد لونها خلال أسابيع، وتجف تاركة وراءها بقايا شبيهة بأغلفة الحلوى. لا تشكل خطرا كبيرا على البشر، لكن يُنصح بعدم لمسها قرب الأطفال والحيوانات الأليفة. يرى العلماء أن تغير المناخ وعودة ظاهرة النينيو قد يكونان عاملين في تزايد هذه الظاهرة، إذ تساعد المياه الدافئة على تكاثر الكائنات وزيادة أعدادها قبل موسم الجنوح.