Orange et le Commissariat à l'énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA) ont annoncé un partenariat de cinq ans pour explorer les communications sémantiques, une rupture radicale avec les principes fondateurs des télécommunications. Depuis les travaux de Claude Shannon en 1948, les réseaux numériques se concentrent sur la transmission fidèle des données, bit par bit, sans se préoccuper de leur sens. Cette approche, devenue coûteuse en bande passante et en énergie, est remise en question face à l'explosion du trafic et au développement massif des intelligences artificielles.

Le nouveau laboratoire commun vise à développer des systèmes capables de transmettre uniquement l'information essentielle, comme on résume une idée plutôt que de la recopier mot à mot. Cela pourrait permettre des transferts beaucoup plus légers, particulièrement utiles pour les échanges entre IA, qui pourraient partager directement des représentations mathématiques sans passer par le langage. Ce projet s'inscrit dans la course internationale à la standardisation de la 6G, où l'Europe cherche à imposer ses propres règles.

Bien que ces recherches ne déboucheront pas sur des services grand public avant la fin de la décennie, elles pourraient redéfinir l'efficacité énergétique et la structure même des futurs réseaux. L'objectif est de créer des infrastructures plus sobres, capables de répondre à la demande croissante sans multiplier les investissements et la consommation électrique.