Des chercheurs de l’Université Harvard ont découvert que les pigeons figent presque complètement leurs yeux pendant le vol, une adaptation qui améliore leur stabilité et leur navigation. Alors qu’au sol ils bougent les yeux normalement, en l’air leur regard se verrouille avec une précision remarquable, identique d’un vol à l’autre. Cette stabilité oculaire, indépendante de la complexité visuelle de l’environnement, permet une meilleure fusion des informations visuelles et vestibulaires provenant de l’oreille interne.

Les scientifiques ont utilisé des mini-caméras montées sur casque pour suivre les mouvements oculaires de neuf pigeons en vol intérieur et extérieur. Les données montrent que les pupilles s’agrandissent de 70 % en altitude, laissant entrer plus de lumière pour traiter rapidement les signaux visuels. Mais le changement le plus marquant est l’immobilité oculaire elle-même, un comportement systématique activé dès le décollage.

Ce verrouillage oculaire s’aligne étroitement avec les axes de l’équilibre dans l’oreille interne, suggérant une coordination sensorielle fine. Cette découverte confirme une hypothèse ancienne et ouvre des pistes pour comprendre la biomécanique du vol chez les oiseaux. Elle pourrait aussi inspirer des systèmes de stabilisation visuelle en robotique ou en aviation légère.