מחקר חדש מזהה קשר משמעותי בין הפרעת שימוש בקנאביס לבין סיכון מוגבר לפתח סרטן הפה. החוקרים עקפו מגבלות של מחקרים קודמים על ידי שימוש באבחנות רפואיות במקום בדיווח עצמי, ועקבו אחר למעלה מ-45,000 מטופלים במשך חמש שנים. בקרב אלו שאובחנו עם הפרעת שימוש בקנאביס, נמצא ש-0.74% פיתחו סרטן הפה, בהשוואה ל-0.23% באוכלוסייה הכללית – עליה של פי שלושה בסיכון, גם לאחר התאמה לעישון טבק, גיל, מין ומשקל גוף.

המחקר גם חשף ששילוב של עישון טבק עם שימוש בקנאביס מגביר את הסיכון פי שש ביחס למעשני טבק בלבד. בנוסף, הסרטן אובחן בזמנים מוקדמים יותר בקרב משתמשי קנאביס כבדים, מה שמצביע על קשר עקבי לאורך זמן. החוקרים מדגישים שהחשיפה לעשן, ולאו דווקא החומרים בקנאביס, עלולה להיות הגורם המרכזי לסיכון, שכן עישון פוגע ישירות בתאי הפה והלשון.

למרות חשיבות הממצאים, למחקר מגבלות: לא נמדדו גורמים כמו צריכת אלכוהול, זיהום HPV או מצב חברתי-כלכלי. כמו כן, ייתכן תת-אבחון של משתמשים או הטיה עקב תמותה מוקדמת. בנוסף, אבחנת הפרעה רפואית במהלך המעקב – ולא בהתחלה – עלולה להפריז בקשר הסיבתי. מחקרים עתידיים ידרשו מודלים מתקדמים להערכת חשיפה תלויה בזמן כדי להבין טוב יותר את המנגנון הביולוגי.