לראשונה מזה 12 שנים, שני שחקנים מליגת העל הישראלית משתתפים במונדיאל 2026 – כריסטיאן מרטינס מקריית שמונה וקנג'י גורה ממכבי חיפה. מרטינס שיחק בהרכב הפותח לנבחרת פנמה נגד גאנה, בעוד גורה עלה כמחליף במשחקה של יפן מול אקוודור. גם יואי וארלה מהפועל תל אביב נמצא בסגל נבחרת קייפ ורדה, אך טרם שיחק. ההעפלה הזו היא נדירה מאוד בהקשר של ליגת העל, שפועלת תחת אילוצים כלכליים וביטחוניים שמקשים על חתימת שחקנים איכותיים. בשנים האחרונות, הקבוצות הישראליות מתמקדות בשחקנים מנבחרות פחות מוכרות, שיכולים להצטרף בדמי העברה סבירה ולהיות 'אקזיט' לאחר שיפור ביכולותיהם. מרטינס, למשל, נרכש ב-150 אלף דולר וערכה עלה באופן דרמטי לאחר ההופעה במונדיאל.