מחקר חדש שפורסם בכתב העת Nature Ecology & Evolution מציע כי אופן הרבייה של בעלי החיים הקדומים מתקופת האדיקר (לפני 635–539 מיליון שנה) עיכב את קצב האבולוציה. החוקרות, ד”ר אמילי מיטשל ופרופ’ אנדריאה מניקה מאוניברסיטת קיימברידג', בחנו מאובנים מאזורים כמו ניופאונדלנד בקנדה ויער צ’רנווד באנגליה, ומצאו שרבייה באמצעות סטולונים – שלוחות המחברים בין פרטים – הגבילה את הפיזור של צאצאים ופחתה את התחרות בתוך המין.

תופעה זו, שאותה הן מכנות heteromyopia, גרמה לכך שהתחרות בין מינים התנהלה בקנה מידה מקומי בעוד שהתחרות בתוך המין הייתה חלשה. כתוצאה, נמנעה ברירה טבעית חדה שיכולה להוביל לגיוון מהיר. קהילות בעלי חיים נותרו יציבות אך לא מגוונות במיוחד.

המחקר שילב ניתוח מרחבי של מאובנים עם מודלים של תחרות ופיזור, והראה שמעבר לרבייה עם פיזור רחב – כמו צאצאים נישאים במים – יכל להגביר תחרות, להפעיל לחץ ברירה, ולהאיץ את הגיוון. שינוי כזה עשוי להסביר את ה'גל השני' של אבולוציה לפני הפיצוץ הקמברי.

הממצא אינו מpretend להסביר את כל הפיצוץ הקמברי, אך מדגיש שדפוסי רבייה יכולים להשפיע על קצב האבולוציה לא פחות מתנאי סביבה. זהו תובנה מרכזית להבנת המעבר מעולמם של בעלי החיים הישיבים והקשיחים של האדיקר לעולמם המורכב והנייד של הקמבריון.